近日，美国的研究人员已经开发出了一种新型的塑料，这种塑料能够在加热一个小时之后转换为原来的分子状态。也就是说，这种新型材料能够完全回收再利用，不含有石油并且能够被有机体分解，它能改变我们对塑料的使用和回收利用方式。来自美国科罗拉多州立大学的研究人员开发的的这种新型聚合物由 γ-丁内酯(GBL)构成，这种物质还存在于强力胶清洁剂中。
多年以来，科学家们都认为这种 GBL 的化学结构过于稳定，并不能转换成塑料，但是，研究团队仍然成功将它研发了出来。据化学专家 Eugene Chen 表示：“此前的研究显示，这种 GBL 单体并不适合做成塑料，我们怀疑以前的一些报告可能是不正确的。”
现如今，我们每个人每年都需要消耗大约 90 公斤(约 200 磅)的合成聚合物，其中大部分是不可生物降解或者回收的。而在全世界范围内，每年都会产生超过 2 亿 7000 万吨的塑料垃圾，其中的 1800 万吨都被填进了海洋。
虽然目前的许多塑料片和包装都标记有“可回收”的记号，但是它们只能在一定程度上被重复使用。人类通过处理之后，将塑料材料的使用寿命增长，但是无法将它们变回最原始的分子状态。
市场上的可生物降解塑料仍然面临着同样的问题，它们只能够被部分回收，并且在延长其生命周期的过程中产生一些不必要的副产品。
Eugene Chen 说：“研究人员正在想办法开发可再生、可生物降解的聚合物或者塑料。但这只是其中一个解决方案，因为从原料回收的角度来看，可生物降解的聚合物并不一定是可回收的。”
而这也是为什么这种新型生物塑料如此受到关注的原因。我们只需要将这种塑料放到 220 到 300 摄氏度的高温环境下加热一个小时，就能够将它转换为 GBL 分子。一旦回到 GBL 的形态，聚合过程就可以在零下 40 摄氏度的环境中重新开始，单体分子将会形成聚合物链或者 3D 网格。
Eugene Chen 和他的团队在对这种新的聚合物进行测试的时候，曾经利用催化剂对分子的形状进行了改变。虽然科学家们在 10 年前就尝试着做同样的事情，但是他们并不知道除了高压之外还有什么办法能够将 GBL 转化为聚合物。
研究人员表示，他们希望这种新型的 GBL 聚合物能够替代传统的塑料，并且正在寻找降低这种新型塑料的生产成本的办法。这项研究成果已经发表在了自然化学杂志上，Eugene Chen 也已经申请了专利。
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