高分子材料老化的类型主要有两种：化学老化和物理老化。(生物老化呢？)
化学老化是一种不可逆的化学反应，高分子材料分子结构发生变化，材料一旦化学老化不能恢复原状，主要有：
1、热氧化老化
2、光氧化降解或交联：紫外线引起材料老化，比如含有羰基的材料。
3、高能辐射降解和交联：α、β、γ和x射线引起材料降解或交联。比如亚甲基α位碳上至少含有一个氢原子的材料（PE、PP、PS和PVC等）可以通过辐射交联改善性能；亚甲基α位碳上不含氢原子的材料（聚四氟乙烯PTFE、PMMA等）可以通过辐射降解。
4、水解降解：分子结构中含有酰胺键、酯键和醚键等材料可发生水解降解，比如尼龙和聚酯等。
影响化学老化的因素分为外在和内在因素：
外在因素是：物理因素（热、光、高能辐射和外力等）、化学因素和生物因素。
内在因素是：化学结构和材料分子聚集态结构，这是决定材料老化的主要因素。弱化学键容易断裂；支链和侧基降低化学键能，降低高分子稳定性能；聚合物中有双键降低稳定性，如SBS材料容易发黄，双键可以通过HCl或Cl2加成提高稳定性；同种物质，结晶聚合物比非结晶聚合物稳定；一般，立规聚合物比无规聚合物稳定性高。分子量分布高，端基多容易氧化；氧化速率几乎和相对分子量无关。添加剂、微量金属元素和催化剂残渣等都可能加速化学老化。