作为世界上最流行的鞋子，人字拖在可丢弃的塑料废物中所占的比例令人不安，这些废物最终进入垃圾填埋场，海滨和我们的海洋。加州大学圣地亚哥分校的科学家们花了多年的时间来解决这个问题，研究人员坚持自己的化学原理，配制了由藻类油制成的聚氨酯泡沫，以满足中底鞋和人字拖鞋鞋底的商业规格。
研究人员使用海藻制备生物基二元醇和二元酸，然后制备得到线性聚酯多元醇，再与MDI(4,4′-二异氰酸亚甲基二苯酯)最终制备得到聚氨酯发泡材料，
将材料在传统的堆肥和土壤中进行测试，该团队发现仅16周后材料就降解了。在分解期间，考虑到任何毒性，研究了从可生物降解材料中分解出小分子物质，还确定了导致泡沫材料降解的微生物种类，并且从降解泡沫的生物体中提取了酶，并表明可以使用它们来解聚这些聚氨酯产品，然后确定降解过程中发生的中间步骤。
并且可以使用酶进一步分解降解产物获得原料单体，可重新利用合成新的聚氨酯材料，完成材料的回收利用，所谓的材料“生物环”循环。
参考文献：Natasha R. Gunawan et al, Rapid biodegradation of renewable polyurethane foams with identification of associated microorganisms and decomposition products, Bioresource Technology Reports (2020). DOI: 10.1016/j.biteb.2020.100513
原文介绍：https://ucsdnews.ucsd.edu/feature/new-science-behind-algae-based-flip-flops