近日，英国公司Torc2开创性地开发出一种耐用的柔性3D打印塑料。它是一种热塑性复合材料，在37℃下是固体，在55℃左右时则具有很好的延展性，可以重塑。这意味着可以直接在患者身上调整和改变由这种材料制成的3D打印医疗设备，这可能会改变肢体损伤等病情的治疗方式。
据开发者介绍，这种材料可以用来制造治疗脑瘫和髋关节发育不良的夹板和支撑物，也适合用来为下肢假肢制造可重塑的衬套，有潜力替代熟石膏在医疗领域的应用。
“这种材料的关键特性是它可以在低温下软化。温度在55℃左右时，医疗专业人员可以直接在患者身上重塑它。这既减少了浪费，降低了成本，因为制造一个可轻松重塑的设备就够了，而不是之前的好几个类似的设备，同时也节省了安装时间，提升了患者体验，”Torc2解释说。
这种3D打印材料的应用并不局限于脑瘫和髋关节发育不良，许多情况下都需要一整套的支撑物和夹板，其中很多都需要经常调整和改变，而Torc材料改变起来很快、很容易。随着它的进一步发展，还会有更多可能性。
目前，Torc2正在计划升级其实验室规模的3D打印工艺，以生产用于临床试验的全尺寸设备。
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